A Real Academia Sueca das Ciências decidiu atribuir o Prémio Nobel de Química de 2026 a Henri B. Kagan e Kenso Soai, "pela descoberta de efeitos não lineares e autocatálise na síntese orgânica assimétrica". A distinção reconhece o trabalho dos cientistas na resolução de um dos mistérios de longa data da química: como surgiu a assimetria química nos organismos vivos.
Henri B. Kagan e Kenso Soai receberam o Prémio Nobel da Química de 2026 pelo trabalho de enorme relevância que desenvolveram na síntese orgânica assimétrica, nomeadamente pela descoberta dos efeitos não lineares e da autocatálise assimétrica.
Tal como a nossa mão direita encaixa na mão direita de outra pessoa num cumprimento informal (a mão direita e a mão esquerda não têm a mesma complementaridade), também os fármacos interagem com alvos biológicos precisos. Por isso, todos os processos que permitam obter elevados excessos enantioméricos dos produtos de reação são cruciais numa indústria como a farmacêutica.
Nesta área, Henri B. Kagan descobriu os efeitos não lineares, um fenómeno em que o excesso enantiomérico do catalisador não se correlaciona linearmente com a pureza enantiomérica do produto obtido. O desenvolvimento de catalisadores quirais por Kagan foi igualmente determinante. Tal como muitos outros cientistas, Kagan também se interessou por novas teorias sobre o aparecimento da quiralidade na Terra (homoquiralidade), e o seu trabalho na determinação de configurações absolutas de moléculas não racémicas levou-o a investigar a influência da luz circularmente polarizada no curso de reações estereosseletivas.
Kenso Soai, por sua vez, foi reconhecido por descobrir que uma reação assimétrica pode ser autocatalítica, isto é, que o produto formado funciona como catalisador da sua própria formação a partir dos reagentes disponíveis.
Ambas as descobertas são fundamentais para a indústria farmacêutica, onde os métodos de síntese que permitem obter um único dos vários estereoisómeros possíveis são cruciais.
Mais informações: https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/2026/summary/
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